Персонаж Болванщик (Mad Hatter – дословно Безумный Шляпник) из романа Льюиса Кэрролла и английская поговорка «безумен, как шляпник» (mad as a hatter) объясняются трагическими эпизодами в работе шляпных мастеров того времени. В 18 и 19 веках работники мануфактур по производству фетра часто использовали различные химические препараты, в частности, ртуть, и у тысяч рабочих наблюдались патологические симптомы – болезни почек, воспаление десен и даже безумие. Подсчитано, что более 10% рабочих таких фабрик заканчивали свою жизнь психически больными людьми.

Шляпники - далеко не единственные жертвы свой работы. Когда в конце 19 века начали производить первые спички с серой, рабочие, обычно молоденькие девушки, облизывали кончик каждой из них, чтобы сделать его жестким после погружения в химический раствор. Раствор содержал сульфид цинка, который поражал зубы, челюсти, а затем и все тело. Никто не знает, сколько тысяч молодых девушек умерло от отравления, так и не дожив до тридцати.

Но эти эпизоды немногому научили человечество, так что в 20 веке некоторые хитроумные "бизнесмены" начали использовать рентгеновское излучение, чтобы... подбирать обувь клиентам по размеру ноги. Просвечивая ногу в ботинке они смотрели, не велика ли обувь. О последствиях для клиентов даже говорить не стоит.